Cognición extendida

Clark y Chalmers (1998) argumentan que hay situaciones donde el organismo se encuentra entrelazado con una entidad externa en una interacción bidireccional. Los procesos acoplados con una entidad externa cuentan como procesos cognitivos debido a que tienen un impacto directo en el agente y en su conducta. Por ejemplo, si estamos realizando una serie de operaciones matemáticas utilizando una calculadora, si por algún motivo se descompone o alquien nos la quita, nuestro desempeño en la tarea se verá afectado. Por lo tanto, la calculadora tiene un impacto directo en nuestra conducta, en la manera en que realizamos la tarea, e incluso el tipo de estados mentales en los que nos encontramos cuando la usamos. En filosofía de la mente, al rol activo del entorno en guiar a los procesos cognitivos se le conoce como externalismo activo. 

El externalismo activo refiere a el uso de dispositivos externos como parte los procesos cognitivos. Desde esta perspectiva, se plantea que el entorno tiene un rol activo en la producción de los procesos cognitivos (Clark y Chalmers, 1998). Por ejemplo, si estamos armando un rompecabezas, acomodamos las piezas frente a nosotros de una manera que se nos facilite encontrar las formas adecuadas para ir uniéndolas. Al tomar una pieza, no sólo la rotamos físicamente para ver si es la pieza adecuada, también la rotamos mentalmente para facilitar la toma de decisiones (tal y como lo hacemos al jugar Tetris). En este caso, acomodar y re-acomodar constantemente las piezas, la acción es parte del pensamiento, de los procesos cognitivos que se llevan a cabo para realizar la tarea.

Finalmente, es importante mencionar dos características del externalismo activo planteadas por Clark y Chalmers (1998). La primera, se relaciona con los efectos de las interacciones corporizadas con el entorno. Esto es, las consecuencias en la conducta se dan en el presente, en donde un cambio en el ambiente puede crear resultados inmediatos. La segunda, se argumenta que el externalismo activo no necesariamente requiere de un procesamiento consciente, tal y como sucede con otros procesos cognitivos.

Los agentes están activamente involucrados con su entorno, interviniendo y determinando de una u otra manera las condiciones ambientales que les son relevantes (Grief, 2015). Godfrey-Smith (1996) propuso que las intervenciones en el entorno pueden ser tanto constitutivas como constructivas. Las intervenciones constitutivas implican que los agentes saquen provecho de las características del entorno, utilizando sus funciones sin necesidad de cambiar la materialidad de la estructura del entorno. En cambio, las intervenciones constructivas se relacionan con la creación de estructuras materiales y artefactos. 

Ambos tipos de intervenciones, la constitución y la construcción, son complementarias, de tal forma que los agentes están activamente relacionados con su entorno, aprovechando las características del entorno y modificándolo activamente (Grief, 2015).  Para entender cómo se complementan, Grief (2015) plantea el ejemplo sobre cómo los castores modifican y construyen activamente su nicho ecológico al crear presas y al mismo, buscan activamente condiciones favorables constitutivas de su entorno, según sus necesidades.

Otro ejemplo, se enfoca en las intervenciones activas de depredadores como las arañas. La ubicación de la telaraña aprovecha las características físicas del entorno de tal forma que pueda servir para atrapar a sus presas. A la vez, la construcción de una telaraña es una modificación activa del entorno. Las telarañas son herramientas creadas por las arañas las cuales reflejan cómo su cognición se extiende, se vuelve parte de la mismas telarañas que construyen. En este sentido, se ha propuesto que la construcción de telarañas, la conexiones estructurales y la organización de sus conexiones forman parte de su sistema cognitivo reduciendo la carga cognitiva de procesamiento (Japyassú y Laland, 2017).

Sterelny (2010) compara la tesis de la cognición extendida con la construcción del nicho evolutivo. En este sentido, se propone que los agentes alteran su propio entorno tomando en cuenta los recursos ambientales para facilitar su estar en el mundo. Por lo tanto, es posible considerar que la capacidad de modificar el nicho ecológico es una capacidad fundamental en los sistemas cognitivos.