La existencia de pensamientos que pueden ser espontáneos o controlados, y que son capaces de trascender el tiempo, el lugar y/o las circunstancias, es uno de los fenómenos cognitivos que más ha centrado nuestra atención. Utilizamos la palabra imaginación para referirnos a la capacidad que desarrollamos en la infancia que nos permite planificar y anticipar el futuro, crear mundos ficticios y palabras sin significado, y trasladarnos mentalmente a otro tiempo, lugar y momento (Taylor, 2013).

La imaginación es una maquinaria de procesamiento de información general, que nos permite reordenar el conocimiento previo, de modo que obtengamos un nuevo razonamiento, ya que esta juega con diversos elementos de la experiencia, misma que se construye a partir de las interacciones que tenemos con nuestro entorno y que se va complejizando tras las exposiciones repetidas al mismo (Zittoun, 2008 en Zittoun y Cerchia, 2013). Es apartir de lo anterior que diversas aproximaciones al estudio de la imaginación partan de plantear una ruptura entre la manera en la que nos relacionamos con la realidad y con otros, y el flujo del pensamiento (Zittoun y Cerchia, 2013).

El estudio de la imaginación a través de la cognición situada, establece que, para poder crear un estado imaginativo, necesitamos tener un referente que podamos “manipular”. Los referentes se construyen y se complejizan a manera que interactuamos con ellos, porque en la interacción abstraemos los elementos sensoriales que los constituyen. Mediante la imaginación podemos explorar los distintos affordances o posibilidades de acción que tenemos sobre nuestros referentes, es aquí donde el contexto juega un papel indispensable. Las claves contextuales disparan procesos top-down que reactivan el conocimiento situado, para así otorgar posibilidades de acción, permitiendo la formación de simulaciones e inferencias al percibir un objeto (Barsalou, 2020)

Existe una fuerte relación entre la imaginación y la percepción, dado que siempre que estamos imaginando, también estamos percibiendo. Esta relación nos brinda el argumento más fuerte a favor de un enfoque cognitivo situado de la imaginación, ya que la imaginación depende de la retroalimentación perceptiva constante que es capaz de reactivar ciertos estados para poder interactuar con ellos (Jansen, 2017 en Jensen y Moran, 2013).

La imaginación es efímera y temporalmente extensa, pues forma parte de un proceso constituido temporalmente (Van Dijk y Rietveld, 2020). El entorno material es el encargado de dar forma a nuestra imaginación, ya que esta puede ser reconstruida bajo distintos contextos, la imaginación y la cognición situada requieren únicamente de los detalles más relevantes, aquellos que tienen una relación directa con cosas que son inmediatamente sensibles, solo necesita conocer lo que ocurre en el ahora (Stein, 2007).