La teoría de activación cruzada sugiere que la sinestesia ocurre como producto de una poda neuronal defectuosa (determinada genéticamente), donde hay exceso de conexiones entre HV4 (área de procesamiento del color) y el giro fusiforme (área numérica). Dando como resultado que algunos sinestésicos experimenten colores cuando ven grafemas numéricos (Ramachandran y Hubbard, 2001). Dentro de la misma propuesta, encontraron que esta mutación puede expresarse de forma selectiva (debido a factores de transcripción) en los giros angulares (y los fusiforme antes mencionados), esto puede explicar la existencia de diferentes formas de sinestesia. Ward (2013) afirmó que la sinestesia, en cualquiera de sus modalidades, tienen algo en común, y es que se refleja diferencias en la conectividad en relación con el cerebro neurotípico. Para el caso de la sinestesia grafema-color surge un patrón atípico de conectividad entre el procesamiento de formas y los centros de procesamiento del color del cerebro.

La segunda es la teoría de la retroalimentación desinhibida (Kadosh y Walsh, 2008). Esta teoría difiere de la anterior, ya que propone que la sinestesia ocurre por la incapacidad de inhibir la retroalimentación dentro de la red neuronal. Hay artículos que reportan que no existe diferencia estructural entre las personas con sinestesia y sin ella (Hupé y Dojat, 2015; Dojat et al., 2018). La teoría de la retroalimentación desinhibida brinda la posibilidad de darle un enfoque cognitivo al estudio de la sinestesia grafema-color, al no encontrarse diferencias anatómicas entre la población con y sin ella.

Proceso psicolingüístico

Simner (2007) sugiere que la sinestesia grafema-color debe considerarse un fenómeno tanto psicolingüístico como perceptual. Lo que indica que la psicolingüística puede usarse para comprender la sinestesia, o que la sinestesia puede usarse para comprender la psicolingüística en la población no sinestésica. Tomando como base el origen psicolingüístico surge la pregunta de si la sinestesia grafema-color es específica de la lengua materna o si existen consistencias en las diferentes lenguas.

También se han identificado otras variables que coinciden en la existencia de asociaciones generales de grafema-color. Por ejemplo, Kang et al. (2017) y Asano y Yokosawa (2011) encontraron asociación por la pronunciación del grafema en hablantes nativos de japonés y coreanos. Otro aporte que apoya la postura de relaciones grafema-color universales es que los sinestésicos no suelen experimentar colores para grafemas novedosos (Mroczko et al., 2009). Sin embargo, los colores sinestésicos asociados con los grafemas pueden transferirse a los grafemas aprendidos más tarde, incluso en la edad adulta. Witthoft y Winawer (2006) encontraron que si un sinestésico de habla inglesa que experimenta el color morado de la letra “F” en inglés luego aprende el idioma ruso, la “F” cirílica también puede asociarse con el mismo color morado. Incluso se ha visto que el nuevo aprendizaje puede darse después de un ejercicio de escritura de 10 minutos (Mroczko et al., 2009).

Hubo otras propuestas orientadas en las características visuales de los grafemas, en ellas se sugirió que los sinestésicos podrían asociar letras que tienen características curvas contra características nítidas con colores cálidos versus fríos (Hubbard et al., 2005). De manera similar, Spector y Maurer (2011) identificaron que las asociaciones más comunes (tomando en cuenta características visuales) son la letra “O” con el color blanco, y la “X” y “Z” con el negro (Figura 2). Atribuyen este efecto por las tendencias a asociar formas suaves con colores blancos y formas irregulares con el negro. Este hallazgo se probó con infantes no sinestésicos, y encontraron que unieron la “O” con blanco y “X” y “Z” con negro. Siguiendo la línea de la generalidad del efecto, Barnett et al. (2009) encontraron que personas sinestésicas bilingües y trilingües mostraron que los colores sinestésicos inducidos en la lengua no nativa se tranferían por similitud visual con palabras en el idioma nativo.

Conclusión

Lo hallazgos mencionados indican que para considerar la sinestesia grafema-color no se debe tomar únicamente el concepto de letra de manera aislada, sino que está conectado a sistemas de representación perceptual, y que algunas de estas conexiones pueden compartirse entre diferentes lenguas. Incluso el acercamiento al estudio de la sinestesia grafema-color debería modificarse, ya que normalmente se le ve como un fenómeno sensorial, ignorando que también es un fenómeno psicolingüístico (Simner, 2007).

Las asociaciones en sinestesia de grafema-color ofrecen la posibilidad de examinar las relaciones entre los procesos lingüísticos y los aspectos visuales, de sonido y semánticos del aprendizaje de lenguas. Para este punto Asano y Yokosawa (2012) mencionan que, para cada grafema, su característica más distintiva (ya sea de sonido, visual u otra) es la característica que influirá en la asociación grafema-color para ese grafema en particular. Tomando como base la característica distintiva que predomine, puede ser de utilidad para especular sobre la base neuronal de la representación del grafema (Brouwer y Heeger, 2009), brindando más información a propuestas como la teoría de la activación cruzada (Ramachandran y Hubbard, 2001), teoría de la retroalimentación desinhibida (Kadosh y Walsh, 2008), u otras.

Las investigaciones futuras deberían enfocarse en caracterizar cuál de las diferentes propiedades de los grafemas (forma, sonido, semántica, ordinalidad, entre otros) contribuyen al color sinestésico de todas las letras en muchos idiomas. Por ahora, el grafema del que se tiene mayor consenso es del primer grafema, que tiende a ser rojo (Roo et al., 2018; Rouw et al., 2014; Simner et al., 2005)

Videos Complementarios

Lecturas Complementarias

Hamada, D., Yamamoto, H., & Saiki, J. (2020). Association between synesthetic colors and sensitivity to physical colors changed by type of synesthetic experience in grapheme-color synesthesia. Consciousness and cognition, 83, 102973. https://doi.org/10.1016/j.concog.2020.102973

Lacey, S., Martinez, M., Steiner, N., Nygaard, L. C., & Sathian, K. (2021). Consistency and strength of grapheme-color associations are separable aspects of synesthetic experience. Consciousness and Cognition, 91, 103137. https://doi.org/10.1016/j.concog.2021.103137

Lungu, L., Rothen, N., & Terhune, D. B. (2021). The time course of synaesthetic colour perception. Cortex, 141, 322-330. https://doi.org/10.1016/j.cortex.2021.04.018

Ovalle-Fresa, R., Ankner, S., & Rothen, N. (2021). Enhanced perception and memory: Insights from synesthesia and expertise. Cortex, 140, 14-25. https://doi.org/10.1016/j.cortex.2021.01.024

Uno, K., Asano, M., & Yokosawa, K. (2021). Consistency of synesthetic association varies with grapheme familiarity: A longitudinal study of grapheme-color synesthesia. Consciousness and Cognition, 89, 103090. https://doi.org/10.1016/j.concog.2021.103090

Ward, J., & Simner, J. (2020). Synesthesia: The current state of the field. Multisensory Perception, 283-300. https://doi.org/10.1016/B978-0-12-812492-5.00013-9

REFERENCIAS

Asano, M., & Yokosawa, K. (2011). Synesthetic colors are elicited by sound quality in Japanese synesthetes. Consciousness and Cognition, 20(4), 1816-1823. https://doi.org/10.1016/j.concog.2011.05.012

Asano, M., & Yokosawa, K. (2012). Synesthetic colors for Japanese late acquired graphemes. Consciousness and Cognition, 21(2), 983-993. https://doi.org/10.1016/j.concog.2012.02.005

Barnett, K. J., Feeney, J., Gormley, M., & Newell, F. N. (2009). An exploratory study of linguistic–colour associations across languages in multilingual synaesthetes. Quarterly Journal of Experimental Psychology, 62(7), 1343-1355. https://doi.org/10.1080/17470210802483461

Brouwer, G. J., & Heeger, D. J. (2009). Decoding and reconstructing color from responses in human visual cortex. Journal of Neuroscience, 29(44), 13992-14003. https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.3577-09.2009

Dojat, M., Pizzagalli, F., & Hupé, J. M. (2018). Magnetic resonance imaging does not reveal structural alterations in the brain of grapheme-color synesthetes. PloS one, 13(4). https://doi.org/10.1371/journal.pone.0194422

Gocognitive. (23 de agosto de 2011). Types of synesthesia [Archivo de video]. Youtube. https://www.youtube.com/watch?v=B-tXgj9f1-U

Hubbard, E. M., Ambrosio, P., Azoulai, S., & Ramachandran, V. S. (2005). Grapheme and letter name based patterns in synesthetic colors. Cognitive neuroscience society meeting.

Hupé, J. M., & Dojat, M. (2015). A critical review of the neuroimaging literature on synesthesia. Frontiers in human neuroscience, 9, 103. https://doi.org/10.3389/fnhum.2015.00103

Jewanski, J., Simner, J., Day, S. A., Rothen, N., & Ward, J. (2020). The evolution of the concept of synesthesia in the nineteenth century as revealed through the history of its name. Journal of the History of the Neurosciences, 29(3), 259-285. https://doi.org/10.1080/0964704X.2019.1675422

Kadosh, R. C., & Walsh, V. (2008). Synaesthesia and cortical connections: cause or correlation? Trends in neurosciences, 31(11), 549-550. https://doi.org/10.1016/j.tins.2008.08.004

Kang, M. J., Kim, Y., Shin, J. Y., & Kim, C. Y. (2017). Graphemes sharing phonetic features tend to induce similar synesthetic colors. Frontiers in psychology, 8, 337. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2017.00337

Macpherson, F. (2007). Synaesthesia, functionalism and phenomenology. Cartographies of the Mind: Philosophy and Psychology in Intersection, 4, 65–80. https://doi.org/10.1007/1-4020-5444-0_5

Mankin, J. L., & Simner, J. (2017). A is for apple: the role of letter–word associations in the development of grapheme–colour synaesthesia. Multisensory research, 30(5), 409-446. https://doi.org/10.1163/22134808-00002554

Mroczko, A., Metzinger, T., Singer, W., & Nikolić, D. (2009). Immediate transfer of synesthesia to a novel inducer. Journal of vision, 9(12), 25-25. https://doi.org/10.1167/9.12.25

Ramachandran, V. S., & Hubbard, E. M. (2001). Synaesthesia--a window into perception, thought and language. Journal of consciousness studies, 8(12), 3-34.

Root, N. B., Asano, M., Melero, H., Kim, C. Y., Sidoroff-Dorso, A. V., Vatakis, A. & Rouw, R. (2021). Do the colors of your letters depend on your language? Language-dependent and universal influences on grapheme-color synesthesia in seven languages. Consciousness and Cognition, 95, 103-192. https://doi.org/10.1016/j.concog.2021.103192

Root, N. B., Rouw, R., Asano, M., Kim, C. Y., Melero, H., Yokosawa, K., & Ramachandran, V. S. (2018). Why is the synesthete's “A” red? Using a five-language dataset to disentangle the effects of shape, sound, semantics, and ordinality on inducer–concurrent relationships in grapheme-color synesthesia. Cortex, 99, 375-389. https://doi.org/10.1016/j.cortex.2017.12.003

Rouw, R., Case, L., Gosavi, R., & Ramachandran, V. (2014). Color associations for days and letters across different languages. Frontiers in psychology, 5, 369. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2014.00369

Simner, J. (2007). Beyond perception: synaesthesia as a psycholinguistic phenomenon. Trends in cognitive sciences, 11(1), 23-29. https://doi.org/10.1016/j.tics.2006.10.010

Simner, J., Ward, J., Lanz, M., Jansari, A., Noonan, K., Glover, L., & Oakley, D. A. (2005). Non-random associations of graphemes to colours in synaesthetic and non-synaesthetic populations. Cognitive neuropsychology, 22(8), 1069-1085. https://doi.org/10.1080/02643290500200122

Spector, F., & Maurer, D. (2011). The colors of the alphabet: Naturally-biased associations between shape and color. Journal of Experimental Psychology: Human Perception and Performance, 37(2), 484. https://doi.org/10.1037/a0021437

TEDx Talks. (22 de marzo de 2018). Synesthesia: The “disorder” that truly is an EXTRAorder [Archivo de video]. Youtube. https://www.youtube.com/watch?v=3bQUiQj8k6c

Van Leeuwen, T. M., Dingemanse, M., Todil, B., Agameya, A., & Majid, A. (2016). Nonrandom associations of graphemes with colors in Arabic. Multisensory Research, 29(1-3), 223-252. https://doi.org/10.1163/22134808-00002511

Ward, J. (2013). Synesthesia. Annual review of psychology, 64, 49-75. https://doi.org/10.1146/annurev-psych-113011-143840

Witthoft, N., & Winawer, J. (2006). Synesthetic colors determined by having colored refrigerator magnets in childhood. Cortex, 42(2), 175-183. https://doi.org/10.1016/S0010-9452(08)70342-3